※１０年近くレースを離れていたこともあり、システムの呼び方など間違っている可能性があります。
また、レースの状況は合間を見て取っていたメモを見て書いているので実際のレース展開と違っている可能性がありますが、こんな出来事があったんだなぁ～って、軽い気持ちで読み流してください（笑）
８耐決勝当日
※前日の様子はここをクリック
６時にサーキット入りしたけど、既に気温は３４度、路面温度５４度。
少し動いただけで汗が吹き出します(＠_＠;)
朝のピットウォークでは、前夜祭に続きカッチカチに凍らせた保冷剤を配りました。
朝から猛暑なので、観客の皆さんにはスルーされることなく、喜ばれる品物で配るのがめちゃくちゃ楽しい(´艸｀*)
あっ！と言う間に配布終了です（笑）
そしてウチのレースクイーンと身内撮影(´艸｀*)
そうこうしているとあっという間にコースインの時間。
みんなで写真撮って、
▲カメラマン：田邊勝紀氏提供
送り出しました。
おれの役目は、最前線でサインボードを出す係。
バイクレースでは無線の使用が禁止されています。
なので、ライダーに対してピットインまでの残り周回数、後続車との差、監督の指示を伝達したり、ライダーからのサインを受けてピットや監督に伝えることが役目です。
サーキットを２分１５秒で周回してくるライダーに対して毎回サインを送ります。
サインを送る側は、３００km/hで走り抜けるライダーに対して見やすいように工夫することも大切です。
ボードに太陽が当たって見難くないか、ライダーが目線を動かすだけで見れる位置や角度で出しているかなど。
人それぞれ感じ方が違うところですが、レースと同じ時間サインを送り続ける必要があるので体力も必要だと思います。
と、偉そうに言っているけど、ただサインを出してるだけでした(´艸｀*)（笑）
気が付けばスタートの３０分前。
▲カメラマン：田邊勝紀氏提供
無事、完走できることを祈ります。
スタートはル・マン式スタートです。
コースに並べられたバイクの反対側にライダーが整列し、スタートと同時にバイクに駆け寄り走り出す方法です。
予定通りスタート。
ワークスチームがものすごい速さで目の前を駆け抜けていきます。
スタートフラッグを振った後のキアヌリーブスが横を通って行きました。
▲カメラマン：田邊勝紀氏提供
LAP４、別チームで参戦していた仲間のチームが転倒していました。
LAP１５周頃にはTOP集団と周回遅れが混戦しだしました。
ウチのチームは予定通り２０周でピットイン。
ライダー交替、タイヤ交換、給油を済ませコースに戻って行きました。
プールで体を冷ましている仲間に
「サインどう？」って聞いたら、
「めっちゃ見やすい」と言ってくれたあのひとこと。
めちゃくちゃうれしかったです(´艸｀*)
一方、
ヨシムラ、HARC-PRO、ヤマハがTOP争いを繰り広げ、ヨシムラとHARC-PROが２５周にピットイン。
しかし、ヤマハの新型R1は燃費性能が格段に勝っており、まさかの＋３でピットインという展開。
そうこうしていると、ウチのチームはライダー交替後、４週目？でスリップダウン転倒。
ピットに帰ってきました。
ピットであわただしく修復していた時、HARC-PRO （ライダー：ストーナー）が立体交差を抜けたヘアピン前でコースアウトっ！！
激しくクラッシュし、HARC-PRO の３連覇への挑戦は早々に途絶えました。。。。
今年の８耐は特にクラッシュが多く、セーフティーカーが導入されている気がします。
いろいろなチームで転倒、リタイヤが相次ぐ中、ウチのチームは、順調？にレースを進めていました。
▲おにぎりを食べながら・・・（笑）
▲一緒に走っていた仲間との懐かしい再開もたまらん(´艸｀*)
２０周、１２周、２０周、１２周と順調にライダー交替を行いながらレースを進めて行ったけど、このままでは終わらない・・・。
まさかのインジェクション※トラブルでピットイン。。。
※いまはキャブレターってないんですね。
スタッフが一丸となって修復しコースに送り出すも、マシンの調子が悪くピットに戻ってくるという・・・。
レースも残すところ１時間半！！
やっと調子が戻ってきたのに、ここで新たな問題がっ！！
８耐には規定周回数なるものがあります。
１位のチームが走った周回数の７５％の周回を満たしていないと完走となりません。
転倒やトラブルが原因でピット作業に時間を要した為、このまま予定周回でピットインさせレースを進めた場合、規定周回数に満たない可能性があるんです。
この時、俺が出していたサインは
「残り１３周でピットインしろ！」
でした。
ところが、監督から届いた指示は
「ロングランにさせるっ！」
「ピットには入れない！残り２２周に増やせっ！」と・・・。
わかりますか？？
８月の灼熱の中、交替しながらとはいえ７時間も走り続けているライダーにとって、レース終盤の疲労は想像を絶するんです。
まして、予選で転倒したダメージも残ってる…
”残り１３周でピットインして、ライダー交替して体を冷まして次に備える。”
なんて考えはほどんどなくて、
”とにかくピットに戻って休みたい！”が本音なんです。
そんな中、ピットインまでの周回数が＋１０周となったサインを見た時の精神的ダメージを考えたら・・・。
辛さが分かるだけにサインを出すことを躊躇いました・・・。
しかし、監督は指示は絶対・・・。
”83 L-22” （８３番 残LAP２２周でピットイン）
・
・
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”８３ L-１０”
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▲サインを出しながら無意識に”負けんな～～っ！！”って叫んでました（笑）
”８３ L-２”
”８３ P”
帰ってきた仲間と顔を合わせた瞬間、
「なんでもっと早く（ピットに）戻らせてくれんかったん？」
と、言われたときはつらかったです。
２０年来の付き合いで辛さがわかるからこそ、身に染みた言葉でしたね。
レースは残り３０分を切ってます。
このまま、レースを進めれば完走です。
ところがっ！！
すんなりと終われないのがおもしろくもありつらいところ。
予選からの転倒が影響していたのか、シフトレバーが折れて急遽ピットに戻ってきたんです。
このままだとTOPは周回を重ねていくため、規定周回数のマージンがなくなってしまう！！
仲間がロングランで守ったマージンが１周、１周と減っていく。
わかりますか？
この時の居ても立っても居られない気持ち・・・。
しかし、運を味方につけている我がチーム！！
関係者のみなさんには不謹慎な言葉で申し訳ないですが、またまたセーフティーカーが導入され救われました。
セーフティカーのペースで周回する必要があるため、マージンの減り方が抑えられます。
今のうちに修復してコースに戻したい！！
残り時間は２０分・・・
残り時間は１５分・・・
なんとかセーフティーカーが入っている間に修復を終え送り出しました。
レース終了まで残り
１０秒・・・９・・・８・・・７・・・６・・・
８時間のレースが終了し、TOPは２０４周。
規定は１５３周。
ウチのチーム？
１５５周！！ (´艸｀*)
真夏の鈴鹿にひとつの奇跡が起きた瞬間っ！←奇跡って言うと叱られそうやけど（笑）
みごと完走を果たすことが出来ました。
いや～～～永かった！！
久々に参加してこんなに興奮させてもらえるなんて思っていませんでした。
レース後は、チーム全員で晩ご飯食べて、飲んで（笑）
労をねぎらい
▲戦い終えたマシン
永い永い永い一日が終わりました。
マシンの不調に翻弄されながらも対処し続けたクルー
最後まであきらめず挑み走り続けたライダー
お茶と癒しをサインエリアまで届けてくれた女子スタッフ
チーム全員のご飯やお茶を作り続けてくれた女子スタッフ
サーキットを走り回って写真を撮ってくれたカメラマン
ライダーの疲れを揉みほぐしたマッサージスタッフ
タイヤを運び続けてくれたクルー
レースを離れて約７年、勝手も変わり、力にもなれない・・・
そんな俺を快く受け入れてくれたチーム全員に感謝してます。
刺激と感動と癒しを与えてくれて、
ありがとうございました！！
▲カメラマン：田邊勝紀氏提供
▲カメラマン：田邊勝紀氏提供
▲カメラマン：田邊勝紀氏提供
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