朝になっても、約束の馬は来なかった。
ベースキャンプのみんなも心配してくれ、どうやって下山するのが一番現実的かを、一緒に考えてくれた。
やはり、自力でカルテルワインまで下り、そこから車でワラスへ向かうしかないのではないか――。
それともここから一番近い村、クエロパルカまで行き、そこからバスなどを乗り継ぎ、8時間以上かけてワラスへ戻るのか。
そんな話をしていた矢先、ハイテク小屋を管理しているおばさんが、「ルーベン！」と指さした。
「来た！」
思わず安堵した。
ところが、新たな問題があった。
馬は来たものの、アリエロはカルテルワインまで行くつもりがないと言う。
途中までしか行かないという話だった。
それでは意味がない。
エージェントのロドルホに電話し、直接話して必死に説得してもらい、追加料金を支払うことで、ようやくカルテルワインまで行ってもらえることになった。カルテルワインに車が待っているのでそれでワラスに戻ればいい。今日中に病院に行ける目途が立った。
そして、ここで仲間とは別れる。
仲間と別れ、下山を開始する。
シウラ・グランデへの挑戦はあっけなく終わった。
仲間は、再び山へ向かう。
いや、正確にはワイワッシュのトレッキングサーキットを続ける。
ここは世界屈指のトレッキングサーキットの1つと言われている場所。
オレだけが下山する。
正直、この瞬間が一番つらかった。
「ヘリで簡単に戻れるような整った登山がしたいのか？」
そう問われれば、答えは違う。
でも、こんな経験、思いをするなら整った登山がいいのかもしれない。
今回はいろいろと考えさせられる出来事になった。
仲間と別れ馬に跨る。
馬は思っていた以上に速かった。
やはり、坂道でも馬は一定の速さで登って行く。
ただ、決して楽ではない。
揺れは激しく、尻も膝も痛い。
なにより熱が出ているのでフラフラで辛い。
ゆっくり行っても、速く行っても辛い時間が変わるわけではない。
だから必死にアリエロについていくことにした。
しかし、気がつけばあっという間に姿が見えなくなる（笑）
何とか進み、要所要所で馬の休憩をはさむ。川の水を飲ませて、草を食べさせて。
そして、カカナプンタ峠はさすがに馬では越えられないので、馬を降りて歩く。
カカナプンタ峠を越え、そして歩いて降る。下りは速く、なんと15時にはカルテルワインへ到着した。
「予想では17時にカルテルワインと言われていたけど、思ったより早かったな。」
「速かった。馬に乗るのが上手い！」と言われた（笑）
しかし、そう思ったのも束の間。
来るはずの迎えがいない。
そのうち来るだろう。
そう思って待ち続けた。ルーベンも一緒に待ってくれた。
1時間。
2時間。
風が吹き始め、気温は一気に下がる。
日向を探して移動していたが、ついには日も沈み、寒さで動くのも嫌になった。
寒すぎて、岩陰で風を凌いでいたけど、体調不良にはキツすぎて、ザックから寝袋と防寒を取り出し、それにくるまってひたすら待った。
電波も入らない。のども乾いた。体調も最悪。
しかし、ただ待つことしかできなかった。
ルーベンが「荷物はここに置いて、一緒に村に行こう」と言った、その時。
「おい、来たぞ！」と指さした。
18時。
はるか向こうに車のライトが見える。
ようやく車が到着したが、正直、腹が立って仕方なかった。
その後、車はワラスへ向かい、宿に着いたのは23時前。
結局、病院には行けず、ホテルで一晩越すことになった。
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